单纯性肥胖可见于任何年龄,约1/2的成年肥胖者有儿童期肥胖史,一般表现为缓慢的体重增加(女性产后除外)。短时间内体重增加较快,应考虑继发性肥胖。男性的脂肪分布主要在颈部、躯干和头部,女性的脂肪分布主要在腹部、小腹、胸部和臀部。
肥胖者的特点是身材短而圆,上脸窄下脸宽,双下巴,脖子粗而短,后视时枕部皮褶明显增厚。胸部和肋间隙不明显,由于皮下脂肪较厚,乳房增大。站立时,腹部向前隆起并高于胸平面,脐孔深凹。短期明显肥胖者的小腹两侧、大腿内侧上部和上臂上部、外臀部可见小的紫色或白色线条。肥胖儿童的外生殖器埋藏在会阴的皮下脂肪中,使阴茎显得又小又短。手指和脚趾粗短,掌指关节突出处皮肤因手背脂肪增厚而凹陷,骨性突起不明显。
轻中度原发性肥胖可能没有任何自觉症状,而重度肥胖的人大多怕热,活动能力降低,甚至运动时轻度气短,睡眠时打鼾。可有高血压、糖尿病、痛风等临床表现。